微塑料分為初生微塑料與次生微塑料。

初生微塑料作為塑料微粒被直接釋放到環(huán)境中。這些是為商業(yè)用途專門設(shè)計(jì)的顆粒，例如消費(fèi)品和工業(yè)產(chǎn)品生產(chǎn)所使用的顆粒、化妝品制備所需的磨料。

次生微塑料則是指大型塑料廢品（如塑料袋和塑料瓶）長時間暴露在環(huán)境中分解成較小的塑料碎片。

各大制造商設(shè)計(jì)生產(chǎn)初生微塑料，因?yàn)槠錁O小的尺寸造就了獨(dú)特的物理和化學(xué)性質(zhì)，且能隨著不同密度、大小、形狀和成分形成各種不同程度的耐久性、剛性與耐磨性。

科學(xué)家也在許多領(lǐng)域使用微塑料，包括化妝品、個人護(hù)理、洗滌劑、油漆/涂料/墨水、工業(yè)磨料、農(nóng)業(yè)、制藥、廢水處理和建筑業(yè)。

但是，人類可能也沒料到，科技進(jìn)步也會帶來意想不到的后果。這些顆粒經(jīng)常會因環(huán)境或外力風(fēng)化、降解或磨損，最終進(jìn)入我們的海洋和其他地方。有研究人員就在海洋和陸地生物中發(fā)現(xiàn)了大量微塑料。它侵入食物鏈，甚至在鹽、糖、啤酒、酒精和蜂蜜中都發(fā)現(xiàn)了它的蹤跡，更不用說冰川和雨水了。

微塑料有不同成分，有一些可能具有毒性。一些粘附在微塑料上的分子中也可能含有細(xì)菌或病毒。科學(xué)家擔(dān)心這些毒素的累積會影響生物的健康。

對于人體可以承受多少微塑料或它可能造成怎樣的損害，研究人員目前尚無定論。但是，攝入微塑料會對器官造成物理損傷，人體吸收農(nóng)藥等有害化學(xué)物質(zhì)會削弱免疫功能，阻礙生長和繁殖，這一點(diǎn)毋庸置疑。

另一方面，世界衛(wèi)生組織在2019年發(fā)布的報(bào)告中稱，目前飲用水中的微塑料含量并未構(gòu)成健康風(fēng)險。但他們也表示，還有更多信息有待進(jìn)一步了解以評估微塑料對人類健康的影響。

約翰霍普金斯大學(xué)的研究人員對食用被微塑料污染的海鮮進(jìn)行了研究。結(jié)論是：我們攝入的微塑料形成的塑性累積可能會損害免疫系統(tǒng)，擾亂腸道平衡。

時至今日，關(guān)于微塑料對健康影響的研究依然很少。最近的研究項(xiàng)目已開始利用粒子分析和拉曼光譜識別各種微塑料的類型。科學(xué)家們正在開發(fā)取樣、提取和分析方法，以便追蹤這些塑料微粒的來源。這樣，我們就可以有依據(jù)來制定公共政策以應(yīng)對這一潛在威脅。

海洋中次生微塑料的問題可以通過塑料產(chǎn)品的廢棄管理和個人使用規(guī)范來幫助解決，但是初生微塑料問題處理起來則非常復(fù)雜。這是因?yàn)槌跎⑺芰峡梢蕴岣呦M(fèi)品和工業(yè)產(chǎn)品的性能，它具有積極的經(jīng)濟(jì)效應(yīng)，滲透了我們的經(jīng)濟(jì)、技術(shù)和生活方式。但由于缺乏明確和壓倒性的數(shù)據(jù)證明微塑料對人類有害，很難通過立法改變其工業(yè)用途來減少初生微塑料的數(shù)量。

好消息是，美國國會通過了《2015年無微珠水域法案》。該法案禁止制造和零售含有微珠的個人護(hù)理產(chǎn)品，且該法案的所有條款已于2018年生效。

看來，要實(shí)施加強(qiáng)力度的監(jiān)管變革，還需要更多微塑料對健康影響的確定性研究，這樣才能讓立法限制初生微塑料成為可能。